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Ayn Rand and Margaret Sanger—Say What?!

Ayn Rand and Margaret Sanger—Say What?!

3 Mins
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April 8, 2016
ayn rand margaret sanger pjmedia

A recent piece by John Ellis at PJMedia, Take the Quiz: Who Said It ... Margaret Sanger or Ayn Rand?, catches our attention by the odd juxtaposition of Rand and Sanger. Ellis offers 16 quotations, with the challenge to say which woman is the source. Sanger was an activist for a woman’s right to use contraceptives and obtain abortions; she is the founder of Planned Parenthood. Rand is the individualist philosopher who wrote Atlas Shrugged, among other novels, and developed the philosophy of Objectivism.

So what’s the point of the quiz? Ellis sets it up this way:

One woman [Sanger] is the patron saint of liberal ethics for Planned Parenthood and progressives the country over; the other [Rand] is the ideological darling of Rush Limbaugh, Ann Coulter, and many who self-identify as tea partiers…. Considering how polar opposite their ideologies are, it should be easy to determine which lady said what. And this is good news, since there is a quiz, of sorts, below.

OK, Sanger is a liberal icon, Rand a conservative one (though she denounced conservatism). Still, the point is? Your guess is as good as mine. I emailed Ellis for an explanation, but he did not respond. Let’s take a look at the questions on our own.

Four of the quotations (1, 2, 3, and 14) are about abortion. Sanger and Rand both held that women should have the right to choose. Is Rand’s belief in that right supposed to shock conservatives? That’s pretty old news.

The really striking thing about the quiz is the number of statements from Sanger expressing her eugenicist outlook. Eugenics was a progressive—i.e., liberal— movement in the early 20th century. It was a left-wing form of social Darwinism, holding that people of “inferior” races or diminished capacities should be prevented from reproducing, in order to “assist the race toward the elimination of the unfit” (Sanger, #12). Eugenics was an ugly movement, with ugly results, including the forced sterilization of tens of thousands of people and immigration laws that were the height of racist injustice.

What does any of this have to do with Rand? In the quiz, there’s #8, to the effect that children should not be exposed to the retarded. I disagree; it’s a matter of circumstance, though I understand her concern not to diminish children’s’ quest to realize their own best selves. But this has nothing to do with eugenics. The latter is inherently collectivist, holding that the race is the unit of value, trumping individual rights. Rand was the arch-individualist who defended such rights and opposed every form of collectivism, including racism: “Racism is the lowest, most crudely primitive form of collectivism.” [“Racism,” in The Virtue of Selfishness.] Rand and Sanger were polar opposites on that score.

So, again, what’s the point of the comparative quiz? Despite the polar opposition between Rand’s individualism and Sanger’s collectivism, I wonder whether “elitism” is another intended link. Liberals are supposed to be opposed to elitism, which Sanger clearly favored on racial and ethnic grounds. Although nothing in the quiz (beyond #8) points to elitism on Rand’s part, that is such a common accusation—sometimes inflated into the claim that she was a social Darwinist—that I must refer readers to the refutation of this myth: “Myth: Ayn Rand was an Elitist.”

Indeed, there are so many misconceptions about Rand’s thought that I recommend the book Myths about Ayn Rand. We would be happy to send Mr. Ellis a copy.

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Sanger and Rand: Concrete-Bound America

David Kelley

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David Kelley

David Kelley is the founder of The Atlas Society. A professional philosopher, teacher, and best-selling author, he has been a leading proponent of Objectivism for more than 25 years.

Dr. David Kelley
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Dr. David Kelley

David Kelley fundó The Atlas Society (TAS) en 1990 y se desempeñó como director ejecutivo hasta 2016. Además, como director intelectual, era responsable de supervisar el contenido producido por la organización: artículos, vídeos, charlas en conferencias, etc. Se retiró del TAS en 2018, permanece activo en los proyectos del TAS y continúa formando parte del Consejo Directivo.

Kelley es filósofa, profesora y escritora profesional. Tras obtener un doctorado en filosofía en la Universidad de Princeton en 1975, se incorporó al departamento de filosofía del Vassar College, donde impartió una amplia variedad de cursos en todos los niveles. También ha enseñado filosofía en la Universidad de Brandeis y ha dado conferencias con frecuencia en otros campus.

Los escritos filosóficos de Kelley incluyen obras originales sobre ética, epistemología y política, muchas de las cuales desarrollan ideas objetivistas con nueva profundidad y nuevas direcciones. Es el autor de La evidencia de los sentidos, un tratado de epistemología; Verdad y tolerancia en el objetivismo, sobre temas del movimiento objetivista; Individualismo desenfrenado: la base egoísta de la benevolencia; y El arte de razonar, un libro de texto ampliamente utilizado para la introducción a la lógica, ahora en su quinta edición.

Kelley ha dado conferencias y ha publicado sobre una amplia gama de temas políticos y culturales. Sus artículos sobre temas sociales y políticas públicas han aparecido en Harpers, The Sciences, Reason, Harvard Business Review, The Freeman, On Principle, y en otros lugares. Durante la década de 1980, escribió con frecuencia para Revista financiera y empresarial Barrons en temas como el igualitarismo, la inmigración, las leyes de salario mínimo y la Seguridad Social.

Su libro Una vida propia: derechos individuales y estado de bienestar es una crítica de las premisas morales del estado de bienestar y la defensa de las alternativas privadas que preservan la autonomía, la responsabilidad y la dignidad individuales. Su aparición en el especial de ABC y TV de John Stossel «Greed» en 1998 provocó un debate nacional sobre la ética del capitalismo.

Un experto en objetivismo reconocido internacionalmente, ha dado numerosas conferencias sobre Ayn Rand, sus ideas y sus obras. Fue consultor en la adaptación cinematográfica de La rebelión de Atlas, y editor de La rebelión de Atlas: la novela, las películas, la filosofía.

 

Obra principal (seleccionada):

»Conceptos y naturalezas: un comentario sobre El giro realista (de Douglas B. Rasmussen y Douglas J. Den Uyl)», Reason Papers 42, núm. 1, (verano de 2021); esta reseña de un libro reciente incluye una inmersión profunda en la ontología y la epistemología de los conceptos.

Los fundamentos del conocimiento. Seis conferencias sobre la epistemología objetivista.

»La primacía de la existencia» y»La epistemología de la percepción», The Jefferson School, San Diego, julio de 1985

»Universales e inducción», dos conferencias en las conferencias de GKRH, Dallas y Ann Arbor, marzo de 1989

»Escepticismo», Universidad de York, Toronto, 1987

»La naturaleza del libre albedrío», dos conferencias en el Instituto de Portland, octubre de 1986

»El Partido de la Modernidad», Informe sobre políticas de Cato, mayo/junio de 2003; y Navegante, noviembre de 2003; un artículo ampliamente citado sobre las divisiones culturales entre los puntos de vista premodernos, modernos (Ilustración) y posmodernos.

«No tengo que hacerlo«(Diario IOS, volumen 6, número 1, abril de 1996) y»Puedo y lo haré» (El nuevo individualista, otoño/invierno 2011); artículos complementarios sobre cómo hacer realidad el control que tenemos sobre nuestras vidas como individuos.

Filosofía política
Las ideas y la influencia de Ayn Rand